आज की खगोलीय तस्वीर

शनि और उसके खूबसूरत छल्लों के दूरबीन से देखे गए दृश्य अक्सर स्टार पार्टीज़ का मुख्य आकर्षण बन जाते हैं। लेकिन इस बाहरी गैस विशाल ग्रह के छल्लों और अंधेरी सतह का यह शानदार दृश्य पृथ्वी के आसपास की दूरबीनों से संभव नहीं है। आंतरिक सौरमंडल से देखने पर वे केवल शनि के दिन वाले हिस्से को ही देख सकते हैं। वास्तव में, ग्रह की रात की छाया उसके विस्तृत और जटिल वलय तंत्र पर पड़ी हुई, शनि के पतले, सूर्यप्रकाशित अर्धचंद्र की यह छवि रोबोट अंतरिक्ष यान कैसिनी द्वारा कैद की गई थी। पृथ्वी से सात साल की लंबी यात्रा के बाद, कैसिनी ने 15 सितंबर, 2017 को इस गैस विशालकाय के वायुमंडल में गोता लगाने के लिए निर्देशित किए जाने से पहले, 13 वर्षों (2004 - 2017 से) तक शनि की कक्षा को अपना घर बनाया। यह शानदार मोज़ेक, कैसिनी के वाइड-एंगल कैमरे द्वारा अपने भव्य अंतिम गोते से ठीक दो दिन पहले रिकॉर्ड किए गए फ्रेमों से बना है। और शनि की यह रात तब तक फिर से नहीं देखी जाएगी, जब तक पृथ्वी से कोई और अंतरिक्ष यान यहाँ नहीं आता।