जब कोई धूमकेतु हमारे सौरमंडल के भीतरी क्षेत्र से बाहर निकलता है तो उसके साथ क्या होता है? अब, सौरमंडल के भीतरी क्षेत्र में किसी धूमकेतु के आगमन को आमतौर पर बड़े धूमधाम और बड़ी उम्मीदों के साथ मनाया जाता है कि धूमकेतु चमकीला और फोटोजेनिक बन जाएगा। लेकिन बाहर निकलते समय धूमकेतु का नाभिक सूर्य से कम गर्म होता है, कम गैस और धूल बाहर निकलती है, नाभिक के चारों ओर का उज्जवल कोमा सिकुड़कर फीका पड़ जाता है, और पूंछ की लंबाई घट जाती है। तब कई धूमकेतु बाहरी सौरमंडल में लौट जाते हैं और सैकड़ों या हजारों वर्षों में ही वापस आते हैं। इसके विपरीत, कुछ धूमकेतु—जैसे धूमकेतु C/2025 R3 (PanSTARRS)—ग्रहों से गुरुत्वीय धक्का प्राप्त करते हैं और इसलिए वे कभी वापस नहीं आते। चित्र में, धूमकेतु R3 पैनस्टार्स की मई की शुरुआत से मध्य तक कई रातों में चिली के सेरो पारानाल के पास गहराई से छवियाँ ली गईं। बाद की छवियाँ ऊपर की ओर करीब दिखती हैं और सिकुड़ती आयन पूंछ को स्पष्ट रूप से दिखाती हैं। धूमकेतु R3 गैलरी: 2026 में धूमकेतु R3 पैनस्टार्स