ما هي هذه الكرات الفضائية الغريبة؟ تقع هذه السحب المعتمة من الغبار والغاز بين النجوم في حقول نجمية غنية وغاز الهيدروجين المتوهج، وهي كبيرة جداً لدرجة أنها قد تكون قادرة على تكوين النجوم. ويُعرف موطنها باسم IC 2944، وهو عبارة عن مشتل نجمي لامع يقع على بعد حوالي 7600 سنة ضوئية باتجاه كوكبة القنطور (سنتوروس). أكبر هذه الكريات النجمية المظلمة، التي رصدها لأول مرة أ. د. ثاكيراي في عام 1950 باستخدام تلسكوب في جنوب أفريقيا، من المحتمل أن تكون سحابتين منفصلتين ولكنهما متداخلتين، عرض كل منهما أكثر من سنة ضوئية واحدة. إلى جانب البيانات الأخرى، تشير صورة لوحة هابل المميزة من مرصد الصوص في تشيلي، إلى أن الكريات الأرضية التي رصدها ثاكيراي متصدعة ومتخضبة نتيجة الإشعاع فوق البنفسجي المكثف من النجوم الشابة الساخنة التي تنشط بالفعل وتسخن السديم الانبعاثي الساطع. قد تتبدد هذه الكريات المظلمة وما شابهها من الكريات المظلمة المعروفة بارتباطها بمناطق تكوين النجوم الأخرى في نهاية المطاف بسبب بيئتها المعادية - مثل كتل الزبدة الكونية في مقلاة ساخنة. بانوراما ما بين النجوم: لغز اليوم في علم الفلك