هل هذا ما سيصبح عليه شمسنا؟ هذا احتمال وارد تمامًا. وقد تم اكتشاف أول تلميح عن مستقبل شمسنا عن غير قصد في عام 1764. في ذلك الوقت، كان تشارلز ميسير يعمل على تجميع قائمة بالأجسام المنتشرة التي لا ينبغي الخلط بينها وبين المذنبات. الجسم رقم 27 في قائمة ميسير، المعروف الآن باسم M27 أو سديم الدمبل، هو سديم كوكبي، وهو أحد ألمع السدم الكوكبية في السماء ويمكن رؤيته بالمنظار باتجاه كوكبة الثعلب (فولبيكولا). يستغرق الضوء حوالي 1000 سنة ليصل إلينا من M27، الذي يظهر هنا بألوان مُحسَّنة باللون الأحمر للهيدروجين والأزرق للأكسجين. نحن نعلم الآن أنه في غضون حوالي 6 مليارات سنة، ستطلق شمسنا غازاتها الخارجية لتشكل سديمًا كوكبيًّا مثل M27، بينما سيصبح مركزها المتبقي نجمًا قزمًا أبيض ساخنًا في نطاق الأشعة السينية. إلا أن فهم فيزياء M27 وأهميتها كان يتجاوز بكثير قدرات العلم في القرن الثامن عشر. وحتى اليوم، لا تزال هناك أمور كثيرة غامضة حول السدم الكوكبية، بما في ذلك كيفية تشكل أشكالها المعقدة.