هذه الجوهرة المتلألئة الملونة هي مجرة لولبية، NGC 300. وهي واحدة من أقرب المجرات اللولبية إلى الأرض، حيث تبعد عنها حوالي 6 ملايين سنة ضوئية فقط. لكن هل تبدو هكذا حقًّا؟ إليكم صورة أكثر تقليدية لها. تجمع هذه الصورة غير العادية بين ضوء النجوم والغبار داخل المجرة وضوء السحب المتأينة من الغاز بين النجوم، والتي تظهر باللون الأحمر (الكبريت)، والأخضر (الهيدروجين)، والأزرق (الأكسجين). يؤدي الجمع بين الضوء الأحمر والأخضر بنسب مختلفة إلى تكوين ضوء أصفر أو برتقالي، وهو الأكثر وضوحًا في الصورة. كما أن الضوء المنبعث من الغازات المتأينة الأخرى هو نفسه المستخدم في لافتات النيون وأنابيب الفلورسنت وأضواء الشوارع. وعادةً ما تتشكل هذه السحب الضخمة من الغاز المتأين بفعل النجوم الشابة الضخمة التي تنتج أشعة فوق بنفسجية عالية الطاقة قادرة على تأين الغاز. تتميز النجوم الضخمة بقصر عمرها، مقارنةً بالنجوم الأقل كتلةً مثل شمسنا، وتنفجر كسوبرنوفا في نهاية حياتها. وقد تخفي بعض السحب الملونة في الصورة بقايا سوبرنوفا.