كيف سيبدو الاقتراب من كوكب زحل العظيم؟ لا داعي للاكتفاء بالتخيل فحسب — فقد قامت مركبة «كاسيني» الفضائية بذلك بالضبط في عام 2004، حيث سجلت آلاف الصور خلال رحلتها، ومئات الآلاف غيرها منذ دخولها المدار. تم تعديل بعض الصور المبكرة التي التقطتها «كاسيني» رقميًا، واقتطاعها، وتجميعها في الفيديو الملهم المعروض، والذي يُعد جزءًا من مشروع فيلم «إيماكس» (IMAX) أكبر يُدعى «في حلقات زحل» (In Saturn’s Rings). وفي المشهد الختامي، يظهر زحل بحجم متزايد مع الاقتراب منه، بينما ينقض تيتان الغائم من أسفله. مع دوران زحل في الخلفية، تظهر المركبة «كاسيني» بعد ذلك وهي تحلق فوق «ميماس»، حيث يمكن رؤية فوهة «هيرشل» الكبيرة بوضوح. ثم تستحوذ حلقات زحل المهيبة على المشهد بينما تعبر «كاسيني» مستوى الحلقات الرقيق لزحل. وتظهر ظلال داكنة للحلقات على سطح زحل نفسه. وأخيرًا، يظهر القمر الغامض «إنسيلادوس» الذي ينفث نوافير جليدية في الأفق، ثم يقترب منه المسبار مع انتهاء مقطع الفيديو. بعد أكثر من عقد من الاستكشاف والاكتشاف، نفد وقود المركبة الفضائية «كاسيني» في عام 2017، فتم توجيهها للدخول إلى الغلاف الجوي لكوكب زحل، حيث ذابت بالتأكيد. الموقع الرئيسي لـ APOD التابع لوكالة ناسا ينتقل: من apod.nasa.gov إلى science.nasa.gov/apod