يحتوي كوكبة المثلث الصغيرة الواقعة في نصف الكرة الشمالي على هذه المجرة الحلزونية الرائعة التي تظهر من الأمام، وهي «ميسييه 33». ومن بين أسمائها الشائعة «مجرة الدوامة» أو «مجرة المثلث» ببساطة. يبلغ قطر M33 أكثر من 50,000 سنة ضوئية، وهي ثالث أكبر مجرة في المجموعة المحلية بعد مجرة أندروميدا (M31) ومجرتنا درب التبانة. تقع M33 على بعد حوالي 3 ملايين سنة ضوئية من مجرتنا درب التبانة، ويُعتقد أنها في حد ذاتها قمر تابع لمجرة أندروميدا، ومن المرجح أن يتمتع الفلكيون في هاتين المجرتين بمناظر خلابة لنظم النجوم الحلزونية الضخمة في كل منهما. أما بالنسبة للمنظر من مجرتنا درب التبانة، فتُظهر هذه الصورة التلسكوبية الواضحة العناقيد النجمية الزرقاء في M33 ومناطق تكوين النجوم ذات اللون الوردي على طول الأذرع اللولبية غير الملتفة بإحكام للمجرة. في الواقع، يُعد NGC 604 الكهفي ألمع منطقة لتكوين النجوم، ويظهر هنا في موضع الساعة 5 تقريبًا من مركز المجرة. ومثل M31، ساعدت مجموعة النجوم المتغيرة التي تم قياسها بدقة في M33 في جعل هذه المجرة الحلزونية القريبة معيارًا كونيًّا لتحديد مقياس المسافات في الكون. الموقع الرئيسي لـ APOD التابع لوكالة ناسا ينتقل: من apod.nasa.gov إلى science.nasa.gov/apod