متى تبدو السديم وكأنها مذنب؟ في هذا الحقل النجمي المزدحم الذي يمتد على مساحة تزيد عن درجتين ضمن كوكبة البجعة (Cygnus) المرتفعة في السماء، تنجذب الأنظار إلى سديم «الشرنقة». تُشكل «الشرنقة» الكونية منطقة مدمجة لتكوين النجوم، وتبرز كسديم ساطع في الانبعاث والانعكاس في الجزء السفلي الأيمن، مع أثر طويل من سحب الغبار بين النجوم إلى اليسار، مما يجعل المجمع بأكمله يبدو قليلاً مثل المذنب. يُعرف هذا السديم بالرمز IC 5146، ويمتد الرأس المركزي الساطع للسديم على مسافة حوالي 10 سنوات ضوئية، بينما يمتد الذيل المظلم المغبر على مسافة تقارب 100 سنة ضوئية. ويقع كلاهما على بعد حوالي 2,500 سنة ضوئية. من المرجح أن نجمًا ساطعًا بالقرب من مركز السديم الملون يزوده بالطاقة ويساعد في إخلاء تجويف بداخله. وتخفي الخيوط الغبارية الطويلة للذيل، على الرغم من ظلامها في هذه الصورة الملتقطة بالضوء المرئي، نجومًا في طور التكوّن. تم التقاط الصورة المعروضة في يوليو من وادي الموت، كاليفورنيا، الولايات المتحدة الأمريكية. الموقع الرئيسي لـ APOD التابع لوكالة ناسا ينتقل: من apod.nasa.gov إلى science.nasa.gov/apod