هذا ليس القمر. لكن يمكن أن يُغفر لك إذا ظننت أنه هلال في السماء. فمن الحقائق الأقل شهرة أن كوكب الزهرة له أيضًا مراحل. (ماذا عن الكواكب الأخرى؟) تُظهر الصورة المُرفقة كوكب الزهرة وهو يظهر تقريبًا مباشرةً بين الشمس والأرض. يحدث هذا مرة كل عام ونصف، وهو يشبه الاصطفاف الذي يحدث كل شهر أثناء القمر الجديد. لكن القمر الجديد مظلم، في حين أن الغلاف الجوي لكوكب الزهرة المضاء من الخلف ينكسر ويشتت ضوء الشمس، مما يخلق قوسًا هلاليًا متوهجًا يمتد إلى ما يزيد عن 180 درجة: وتُسمى أطراف هذا القوس «القرون». يمكن رؤية الهلال باستخدام تلسكوب صغير أو منظار خلال فترة الشفق، لكن أولئك الذين يتمتعون ببصر حاد للغاية قد يتمكنون من رؤيته بالعين المجردة. ربما كان علماء الفلك البابليون القدماء أول من درس تغيرات سطوع كوكب الزهرة، والتي ترتبط بمراحله. ولدى العديد من الحضارات الأخرى سجلات فلكية مماثلة، بما في ذلك أقدم كتاب مايا باقٍ حتى اليوم.