Was sind diese seltsamen Weltraumkugeln? Diese undurchsichtigen Wolken aus interstellarem Staub und Gas sind so groß, dass sie in der Lage sein könnten, Sterne zu bilden, und befinden sich in reichen Sternfeldern und glühendem Wasserstoffgas. Ihr Zuhause ist IC 2944, eine helle Sternentstehungsstätte, die sich in etwa 7 600 Lichtjahren Entfernung in Richtung des Sternbilds Centaurus (Stier) befindet. Bei der größten dieser dunklen Kugeln, die erstmals 1950 von A. D. Thackeray mit einem Teleskop in Südafrika entdeckt wurde, handelt es sich wahrscheinlich um zwei getrennte, aber überlappende Wolken, die jeweils mehr als ein Lichtjahr breit sind. Zusammen mit anderen Daten deutet das hier gezeigte Hubble-Palettenbild des El Sauce Observatoriums in Chile darauf hin, dass Thackerays Kügelchen durch die intensive ultraviolette Strahlung junger, heißer Sterne, die den hellen Emissionsnebel bereits mit Energie versorgen und aufheizen, zersplittert und aufgewühlt sind. Diese und ähnliche dunkle Kügelchen, die von anderen Sternentstehungsgebieten bekannt sind, könnten sich letztlich in ihrer feindlichen Umgebung auflösen - wie kosmische Butterklumpen in einer heißen Bratpfanne. Interstellares Puzzlespiel: Astronomisches Puzzle des Tages