Was sehen Sie in dieser Kristallkugel? Das Bild zeigt NGC 1514, auch bekannt als Kristallkugelnebel, beobachtet vom Gemini North Teleskop auf Maunakea in Hawai'i. NGC 1514 ist 1.500 Lichtjahre entfernt und wurde von William Herschel im Jahr 1790 entdeckt. Dieser planetarische Nebel entsteht, wenn ein Stern zu einem Roten Riesen wird und seine äußeren Gasschichten ausstößt. Die ausgestoßene Gashülle wird vom Kern des Sterns auf Temperaturen aufgeheizt, die heißer sind als die Oberfläche unserer Sonne: Dadurch leuchtet das Gas und erzeugt wunderschöne Bilder wie dieses. Die leicht asymmetrische Form des Kristallkugelnebels verrät ein Geheimnis: Der helle Stern in der Mitte hat einen Begleiter. Da die beiden Sterne einander mit einer Periode von etwa neun Jahren umkreisen, formen sie das Gas um sie herum. In etwa 10.000 bis 25.000 Jahren wird sich der Nebel durch die Winde der beiden Sterne auflösen.