Was passiert mit einem Kometen, wenn er unser inneres Sonnensystem verlässt? Nun wird die Ankunft eines Kometen im inneren Sonnensystem in der Regel mit großem Tamtam und der großen Hoffnung angekündigt, dass der Komet hell und fotogen wird. Doch auf dem Weg nach draußen wird der Kometenkern weniger von der Sonne erwärmt, es werden weniger Gas und Staub ausgestoßen, die helle Koma um den Kern schrumpft und verblasst, und die Länge des Schweifs nimmt ab. Viele Kometen kehren dann in das äußere Sonnensystem zurück und kommen erst in Hunderten oder Tausenden von Jahren wieder. Im Gegensatz dazu erhalten einige Kometen – wie der Komet C/2025 R3 (PanSTARRS) – einen Gravitationsschub von den Planeten und kehren daher nie wieder zurück. Auf dem Bild ist der Komet R3 PanSTARRS zu sehen, der Anfang bis Mitte Mai in der Nähe des Cerro Paranal in Chile über viele Nächte hinweg mit hoher Auflösung aufgenommen wurde. Spätere Aufnahmen erscheinen weiter oben und zeigen deutlich den schrumpfenden Ionenschweif. Komet-R3-Galerie: Komet R3 PanSTARRS im Jahr 2026