Derzeit durchquert eine der größten Sonnenfleckengruppen der jüngeren Geschichte die Sonne. Die aktive Region 4478 ist nicht nur groß – sie ist auch sehr aktiv und weist verworrenen Magnetfeldern auf, die riesige Partikelwolken ins Sonnensystem schleudern können. Einige dieser koronalen Massenauswürfe (CMEs) könnten die Erde treffen. Im Extremfall könnten diese Sonnenstürme zu Funktionsstörungen bei einigen Satelliten in der Erdumlaufbahn, zu leichten Verzerrungen der Erdatmosphäre und zu Überspannungen in den Stromnetzen führen. Wenn diese Teilchen auf die obere Erdatmosphäre treffen, können sie wunderschöne Polarlichter erzeugen. Hier abgebildet sind die aktive Region 4478 und ihre dunklen Sonnenflecken, die vor einigen Tagen in Barcelona, Spanien, im sichtbaren Licht aufgenommen wurden. Die Sonnenfleckengruppe AR 4478 ist fast so groß wie AR 3664 im Jahr 2024 und so groß, dass sie nur mit einer speziell für die Beobachtung von Sonnenfinsternissen entwickelten Brille sichtbar ist. Diese Woche werden Himmelsbeobachter auf der ganzen Welt nicht nur tagsüber AR 4478 verfolgen – sondern auch den Nachthimmel aufmerksam nach den dazugehörigen hellen Polarlichtern absuchen. Himmelsüberraschung: Welches Bild hat APOD an Ihrem Geburtstag gezeigt? (ab 1995)