Warum sind Teile der Oberfläche dieses Asteroiden so glatt? Die Antwort dürfte mit der Dynamik eines Asteroiden zusammenhängen, der eher aus einem losen Geröllhaufen als aus festem Gestein besteht. Der ungewöhnliche Asteroid Itokawa wurde 2005 von der japanischen Raumsonde Hayabusa besucht, die seine ungewöhnliche Struktur und das rätselhafte Fehlen von Kratern fotografierte und dokumentierte. Analysen der Übergangsbereiche zwischen glatten und zerklüfteten Abschnitten deuten darauf hin, dass die Bewegungen des Asteroiden möglicherweise zu einer Trennung zwischen großen und kleinen Gesteinsbrocken nahe der Oberfläche führen, ähnlich dem „Paranuss-Effekt“. Die Sonde „Hayabusa“ landete tatsächlich auf einer der glatten Stellen, die als „MUSES Sea“ bezeichnet wird, und sammelte Bodenproben. Diese Proben wurden zur Erde zurückgebracht und liefern nicht nur Hinweise auf die Urgeschichte dieses ungewöhnlichen Asteroiden, sondern auch auf die Anfänge unseres gesamten Sonnensystems. Computersimulationen zeigen, dass der 500 Meter große Asteroid Itokawa innerhalb der nächsten paar Millionen Jahre auf die Erde treffen könnte. Rocking Space: Heute ist Asteroid Day