Was ist mit dem Saturnmond Iapetus geschehen? Weite Teile dieser seltsamen Welt sind kohlschwarz, während andere so hell wie Schnee sind. Um diesen ungewöhnlich gefärbten Mond besser zu verstehen, wies die NASA im Jahr 2007 die damals den Saturn umkreisende Raumsonde „Cassini“ an, bis auf 2.000 Kilometer heranzufliegen. Hier ist aus einer Entfernung von etwa 75.000 Kilometern die Hemisphäre von Iapetus zu sehen, die dem Saturn stets hinterherläuft. Ein im Süden sichtbarer großer Einschlagkrater erstreckt sich über 500 Kilometer und scheint einen älteren Krater ähnlicher Größe zu überlagern. Das dunkle Material bedeckt zunehmend den östlichsten Teil von Iapetus und verdunkelt dabei sowohl Krater als auch Hochlandgebiete. Eine führende Hypothese besagt, dass es sich bei dem dunklen Material größtenteils um eine Form von kohlenstoffreichem Boden handelt, der übrig geblieben ist, als relativ warmes, aber verschmutztes Eis sublimierte. Eine erste Schicht dieses dunklen Materials könnte durch die Akkretion von Trümmern, die von anderen Monden durch Meteoriteneinschläge freigesetzt wurden, quasi aufgetragen worden sein. Puzzle-Mond: Astronomie-Rätsel des Tages