Dieser funkelnde, farbenprächtige Edelstein ist eine Spiralgalaxie, NGC 300. Sie ist eine der der Erde am nächsten gelegenen Spiralgalaxien und nur etwa 6 Millionen Lichtjahre entfernt. Aber sieht sie wirklich so aus? Hier ist eine eher typische Darstellung von ihr. Dieses ungewöhnliche Bild kombiniert das Licht der Sterne und des Staubs innerhalb der Galaxie mit dem Licht ionisierter Wolken aus interstellarem Gas, die in Rot (Schwefel), Grün (Wasserstoff) und Blau (Sauerstoff) dargestellt sind. Die Kombination von rotem und grünem Licht in unterschiedlichen Anteilen ergibt gelbes oder orangefarbenes Licht, das auf dem Bild am deutlichsten zu sehen ist. Licht von anderen ionisierten Gasen kommt auch in Leuchtreklamen, Leuchtstoffröhren und Straßenlaternen zum Einsatz. Diese massereichen Wolken aus ionisiertem Gas entstehen typischerweise durch junge, massereiche Sterne, die hochenergetische ultraviolette Strahlung erzeugen, die das Gas ionisieren kann. Massereiche Sterne haben im Vergleich zu leichteren Sternen wie unserer Sonne eine kurze Lebensdauer und explodieren am Ende ihres Lebens als Supernovae. Hinter einigen der farbenprächtigen Wolken auf dem Bild könnten sich Supernova-Überreste verbergen.