Wie eine Illustration aus einer galaktischen „Just-So-Story“ schlängelt sich der Elefantenrüsselnebel durch das Emissionsgebiet und den jungen Sternhaufenkomplex IC 1396 im hohen und weit entfernten Sternbild Cepheus. Dieser auch als vdB 142 bekannte kosmische Elefantenrüssel ist über 20 Lichtjahre lang. Die detaillierte Teleskopaufnahme zeigt die hellen, nach hinten geschwungenen Grate sowie die Taschen aus kühlem interstellarem Staub und Gas, die in dieser Region reichlich vorhanden sind. Doch die dunklen, rankenartigen Wolken enthalten das Ausgangsmaterial für die Sternentstehung und verbergen in ihrem Inneren Protosterne. Der fast 3.000 Lichtjahre entfernte, relativ schwache IC-1396-Komplex erstreckt sich über einen großen Bereich am Himmel, der mehr als 5 Grad umfasst. Von oben nach unten erstreckt sich diese an einen Rüssel erinnernde Darstellung jedoch über ein fast 1 Grad breites Sichtfeld. Das ist etwas weniger als die Winkelgröße von zwei Vollmonden.