Wann sieht ein Nebel wie ein Komet aus? In diesem dicht besetzten Sternenfeld, das sich über mehr als zwei Grad im hoch am Himmel stehenden Sternbild des Schwans (Cygnus) erstreckt, wird der Blick auf den Kokon-Nebel gelenkt. Als kompakte Sternentstehungsregion bildet der kosmische Kokon den Mittelpunkt eines Nebels, der unten rechts durch Emission und Reflexion hell leuchtet, während sich links davon eine lange Spur aus interstellaren Staubwolken erstreckt, wodurch der gesamte Komplex ein wenig wie ein Komet wirkt. Der als IC 5146 katalogisierte, zentrale, helle Kopf des Nebels erstreckt sich über etwa 10 Lichtjahre, während sich der dunkle, staubige Schweif über fast 100 Lichtjahre erstreckt. Beide befinden sich in einer Entfernung von etwa 2.500 Lichtjahren. Ein heller Stern nahe dem Zentrum des farbenprächtigen Nebels liefert wahrscheinlich Energie und trägt dazu bei, einen Hohlraum freizulegen. Die langen, staubigen Filamente des Schweifs verbergen, obwohl sie auf diesem Bild im sichtbaren Licht dunkel erscheinen, Sterne, die sich gerade bilden. Das gezeigte Bild wurde im Juli im Death Valley, Kalifornien, USA, aufgenommen. Die Hauptseite von APOD bei der NASA zieht um: von apod.nasa.gov zu science.nasa.gov/apod