„Aha!“ IC 342, die verborgene Galaxie! Das heutige Bild blickt durch die Ebene der Milchstraße, durch all ihr Gas, ihren Staub und ihre Sterne hindurch, um diese Spiralgalaxie zu enthüllen. IC 342 (oder Caldwell 5) ist eines der hellsten Mitglieder der IC-342/Maffei-Galaxiengruppe. Diese Gruppe befindet sich in einer Entfernung von etwa 10 Millionen Lichtjahren und liegt damit recht nahe an der Lokalen Gruppe, zu der auch unsere Milchstraße gehört. Eine ungenaue Berücksichtigung des überfüllten und staubreichen Vordergrunds der Milchstraße hat zu Missverständnissen in der Geschichte von IC 342 geführt, darunter auch zu der Theorie, dass die Galaxie aus der Lokalen Gruppe ausgestoßen wurde. IC 342 verfügt über eigenen Staub, der zeitweise das Leuchten von Wasserstoffgas verdeckt, was auf das Vorhandensein heller, junger Sterne hindeutet. Magnetfeldkarten von IC 342 zeigen, dass Magnetfelder möglicherweise wesentlich zu einem der größten galaktischen Rätsel beitragen: Wie entstehen Spiralarme? Das Bild von morgen: offener Weltraum