La imagen compuesta de hoy muestra algo viejo, algo nuevo, algo prestado y algo azul. El cometa R3 PanSTARRS, que atraviesa la parte derecha de la imagen, probablemente se originó en la Nube de Oort, lo que significa que es una vieja reliquia del Sistema Solar de hace miles de millones de años. Su brillante cola de iones resplandece en azul debido a que el gas que escapa del núcleo del cometa es ionizado por la luz solar. A los astrónomos les fascinan los cometas por todo tipo de razones: sus composiciones son cápsulas del tiempo intactas que contienen los componentes básicos de los planetas del Sistema Solar; los cometas pueden haber suministrado agua a la joven Tierra; el comportamiento de las colas cometarias arroja luz sobre las interacciones del viento solar y la radiación. El mosaico de fondo, que muestra la nebulosa de Orión (M42), se tomó durante dos noches de observación y el cometa se captó la tercera noche. La nebulosa de Orión es nuestra guardería estelar más cercana y, con unos 2 millones de años, ¡es algo (relativamente) nuevo para nosotros! Ahora, a unos 127,5 millones de kilómetros de la Tierra, decimos adiós al prestado Cometa R3 PanSTARRS mientras abandona el Sistema Solar. Galería creciente: El cometa R3 en 2026