¿Qué ves en esta bola de cristal? La imagen destacada muestra NGC 1514, conocida como la nebulosa de la Bola de Cristal, observada por el telescopio Gemini North en Maunakea, en Hawai. NGC 1514 se encuentra a 1.500 años-luz de distancia y fue descubierta por William Herschel en 1790. Esta nebulosa planetaria se forma cuando una estrella se convierte en gigante roja y expulsa sus capas exteriores de gas. La capa de gas expulsada se calienta en el núcleo de la estrella a temperaturas superiores a las de la superficie de nuestro Sol: eso hace que el gas brille, creando bellas imágenes como ésta. La forma ligeramente asimétrica de la nebulosa Bola de Cristal revela un secreto: la estrella brillante del centro tiene una compañera. Como las dos estrellas se orbitan mutuamente con un periodo de unos nueve años, moldean el gas que las rodea. En unos 10.000 - 25.000 años, la nebulosa será disipada por sus vientos estelares.