¿Por qué algunas partes de la superficie de este asteroide son tan lisas? Es probable que la respuesta tenga que ver con la dinámica de un asteroide que es más bien un montón suelto de escombros que una roca sólida. El insólito asteroide Itokawa recibió la visita de la nave espacial japonesa Hayabusa en 2005, que captó imágenes y documentó su peculiar estructura y su misteriosa ausencia de cráteres. Los análisis de las zonas de transición entre las secciones lisas y las accidentadas indican que el movimiento del asteroide podría estar provocando una segregación entre las rocas grandes y pequeñas cerca de la superficie, similar al «efecto nuez de Brasil». La sonda robótica Hayabusa llegó a aterrizar en una de las zonas lisas, bautizada como «MUSES Sea», y recogió muestras de suelo. Estas muestras se trajeron a la Tierra y no solo están proporcionando pistas sobre la historia antigua de este inusual asteroide, sino también sobre los primeros años de todo nuestro Sistema Solar. Las simulaciones por ordenador muestran que el asteroide Itokawa, de 500 metros, podría chocar contra la Tierra en los próximos millones de años. Rocking Space: Hoy es el Día del Asteroide