¿Qué le ha ocurrido a la luna de Saturno, Japeto? Amplias zonas de este extraño mundo son oscuras como el carbón, mientras que otras son tan brillantes como la nieve. Para ayudar a comprender mejor esta luna de color tan inusual, en 2007 la NASA ordenó a la sonda robótica Cassini, que entonces orbitaba Saturno, que se acercara a menos de 2.000 kilómetros. En esta imagen, tomada desde unos 75.000 kilómetros de distancia, se ve el hemisferio de Japeto que siempre va a la zaga. Un gran cráter de impacto visible en el sur tiene una extensión de 500 kilómetros y parece superpuesto a un cráter más antiguo de tamaño similar. Se observa que el material oscuro recubre cada vez más la parte más oriental de Japeto, oscureciendo tanto los cráteres como las zonas altas. Una de las hipótesis principales es que el material oscuro es, en su mayor parte, una forma de suelo rico en carbono, residuo de la sublimación de hielo relativamente cálido pero sucio. Es posible que una capa inicial de este material oscuro se haya depositado, en efecto, mediante la acumulación de restos liberados por meteoritos procedentes de otras lunas. La luna del rompecabezas: Rompecabezas astronómico del día