Esta brillante y colorida joya es una galaxia espiral, la NGC 300. Es una de las galaxias espirales más cercanas a la Tierra, a solo unos 6 millones de años luz de distancia. Pero, ¿de verdad tiene este aspecto? Aquí tienes una imagen más convencional de ella. Esta imagen inusual combina la luz de las estrellas y el polvo del interior de la galaxia con la luz de las nubes ionizadas de gas interestelar, que se muestran en rojo (azufre), verde (hidrógeno) y azul (oxígeno). Al combinar la luz roja y la verde en diferentes proporciones se obtiene luz amarilla o naranja, que es la más visible en la imagen. La luz procedente de otros gases ionizados también está presente en los letreros de neón, los tubos fluorescentes y el alumbrado público. Estas enormes nubes de gas ionizado suelen ser creadas por estrellas jóvenes y masivas que producen radiación ultravioleta de alta energía capaz de ionizar el gas. Las estrellas masivas tienen una vida corta, en comparación con estrellas más ligeras como nuestro Sol, y explotan como supernovas al final de su vida. Algunas de las coloridas nubes de la imagen podrían ocultar restos de supernovas.