Si salieras al aire libre a la misma hora todos los días y hicieras una foto en la que se viera el Sol, ¿cómo cambiaría la posición de este? Una respuesta visual a esa pregunta es un analema, una imagen compuesta tomada desde el mismo lugar y a la misma hora a lo largo de un año. El analema que se muestra aquí se ha compuesto a partir de imágenes tomadas cada pocos días al mediodía cerca del pueblo de Callanish, en las Hébridas Exteriores, en Escocia (Reino Unido). En primer plano se encuentran las Piedras de Callanish, un círculo de piedras construido alrededor del 2700 a. C., durante la Edad del Bronce. Se desconoce si la disposición de las Piedras de Callanish tiene o tuvo algún significado astronómico. Las causas fundamentales de la forma de «8» de este y de todos los analemas son la inclinación del eje de la Tierra y la elipticidad de la órbita terrestre alrededor del Sol. En los solsticios, el Sol aparecerá en la parte superior o inferior de un analema. La imagen que se muestra fue tomada cerca del solsticio de diciembre, por lo que el Sol aparece cerca de la parte inferior. Los equinoccios, sin embargo, se corresponden con los puntos medios del analema, no con el punto de intersección. Dentro de dos días tendrá lugar un equinoccio («noche igual»), cuando el día y la noche tienen la misma duración en todo el planeta Tierra. Muchas culturas celebran el cambio de estación durante un equinoccio. La página web principal de APOD de la NASA se traslada: de apod.nasa.gov a science.nasa.gov/apod