La Gran Nebulosa de Orión, una inmensa región cercana de formación estelar, es una de las nebulosas astronómicas más famosas que existen. En ella, el gas incandescente rodea a jóvenes estrellas calientes situadas en el borde de una inmensa nube molecular interestelar situada a solo 1.500 años luz de distancia. En la imagen de gran profundidad que se muestra, con colores asignados que resaltan la emisión de hidrógeno, se aprecian con especial claridad volutas y capas de polvo y gas. La Gran Nebulosa de Orión puede observarse a simple vista cerca del cinturón de tres estrellas, fácilmente identificable, de la popular constelación de Orión. Además de albergar un brillante cúmulo abierto de estrellas conocido como el Trapecio, la Nebulosa de Orión contiene numerosas «guarderías estelares». Estas cunas contienen gran cantidad de hidrógeno gaseoso, estrellas jóvenes y calientes, proplyds y chorros estelares que expulsan material a gran velocidad. También conocida como M42, la Nebulosa de Orión se extiende a lo largo de unos 40 años luz y se encuentra en el mismo brazo espiral de nuestra Galaxia que el Sol. La imagen de mañana: espacio abierto