Quel est le son de deux trous noirs qui fusionnent dans l'espace ? Les ondes sonores ne se propagent pas dans le vide, mais les ondes gravitationnelles le font. En 2015, nous avons pu les "entendre" pour la première fois et confirmer l'une des prédictions théoriques d'Albert Einstein. Chaque carré de la grille de l'image en vedette représente l'une des détections d'ondes gravitationnelles annoncées jusqu'à présent par la collaboration LIGO-VIRGO-KAGRA. Ces tracés montrent comment la paire binaire accélère dans son orbite l'une autour de l'autre en vue de la fusion : l'effet de fréquence croissante est appelé "chirp". Bien qu'il y ait beaucoup plus d'étoiles à neutrons que de trous noirs, la plupart des détections sont des fusions de trous noirs binaires. Cela s'explique par le fait que les trous noirs sont plus lourds, que leurs signaux sont plus forts et qu'ils peuvent être vus de plus loin, ce qui entraîne un plus grand nombre de détections. Ces événements sont rares et nous ne nous attendons pas à en voir un de sitôt dans notre galaxie. Mais ils se produisent en permanence dans le cosmos.