Robert H. Goddard, considéré comme le père de la fusée moderne, est né à Worcester (Massachusetts) en 1882. À l'âge de 16 ans, Goddard a lu le classique de science-fiction "La guerre des mondes" de H.G. Wells et a rêvé de voler dans l'espace. En 1926, il a conçu, construit et fait voler la première fusée à carburant liquide au monde. Lancée il y a 100 ans, le 16 mars 1926, depuis la ferme de sa tante Effie à Auburn (Massachusetts), la fusée, baptisée "Nell", s'est élevée à une altitude de 41 pieds au cours d'un vol qui a duré environ 2 secondes et demie. Sur cette photo posée, Goddard se tient à côté de la fusée de 3 mètres de haut, en tenant le cadre de la rampe de lancement. Pour obtenir un vol stable sans avoir besoin d'ailerons, le moteur lourd de la fusée était placé au sommet, alimenté par des conduites provenant de réservoirs d'oxygène liquide et d'essence situés en bas. Largement reconnu comme un expérimentateur doué et un ingénieur de génie, ses fusées étaient en avance sur leur temps. Goddard a obtenu plus de 200 brevets dans le domaine de la technologie des fusées, la plupart après sa mort en 1945. Une fusée à carburant liquide construite sur la base des principes développés par Goddard a permis à des hommes d'atterrir sur la Lune en 1969.