Messier 82 est une galaxie à explosion d'étoiles avec un super vent. En effet, grâce aux explosions de supernova et aux vents puissants produits par les étoiles massives, la formation d'étoiles en rafale dans M82 entraîne un prodigieux flux sortant. La preuve de l'existence de ce super vent dans les régions centrales de la galaxie apparaît clairement dans le portrait télescopique. L'image composite comprend 33 heures de données en bande étroite, mettant en évidence l'émission de longs filaments de gaz d'hydrogène atomique dans des teintes rougeâtres. Une partie du gaz dans le super vent, enrichi en éléments lourds forgés dans les étoiles massives, s'échappera finalement dans l'espace intergalactique. Déclenchée par une rencontre rapprochée avec la grande galaxie voisine M81, la furieuse explosion de formation d'étoiles dans M82 devrait durer environ 100 millions d'années. Également connue sous le nom de galaxie du Cigare en raison de son aspect visuel allongé, M82 mesure environ 30 000 années-lumière de diamètre. Elle se trouve à 12 millions d'années-lumière, près de la limite nord de la Grande Ourse.