Image Astronomique du Jour

Une région polaire nord sombre et mystérieuse, que certains appellent « Mordor Macula », domine cette vue exceptionnelle de Charon, la plus grande lune de Pluton. Cette image haute résolution a été capturée par la sonde spatiale interplanétaire New Horizons alors qu’elle se trouvait au plus près de Pluton, le 14 juillet 2015. Les données d'image combinées en bleu, rouge et infrarouge ont été traitées pour rehausser les couleurs et suivre les variations des propriétés de la surface de Charon avec une résolution d'environ 2,9 kilomètres (1,8 mile). Cette image époustouflante de l'hémisphère de Charon tourné vers Pluton offre également une vue claire d'une ceinture de fractures et de canyons qui semble encercler la lune et séparer les plaines lisses du sud du relief varié du nord. Charon mesure 1 214 kilomètres (754 miles) de diamètre. Cela représente environ 1/10e de la taille de la Terre, mais pas moins de la moitié du diamètre de Pluton lui-même, ce qui en fait le plus grand satellite par rapport à son corps parent dans le système solaire. Pourtant, la lune n'apparaît que comme une petite bosse à environ 1 heure sur le disque de Pluton, sur l'image télescopique granuleuse et en négatif insérée en haut à gauche. C'est cette image qui a permis à James Christy et Robert Harrington, de l'Observatoire naval américain de Flagstaff, de découvrir Charon en juin 1978.