L'image composite d'aujourd'hui présente quelque chose d'ancien, quelque chose de nouveau, quelque chose d'emprunté et quelque chose de bleu ! La comète R3 PanSTARRS, qui traverse la partie droite de l'image, provient probablement du nuage de Oort, ce qui signifie qu'il s'agit d'une ancienne relique du système solaire datant d'il y a des milliards d'années. Sa queue ionique brillante et étendue brille en bleu car le gaz qui s'échappe du noyau de la comète est ionisé par la lumière du soleil. Les astronomes sont fascinés par les comètes pour toutes sortes de raisons : les compositions des comètes sont des capsules temporelles intactes contenant les éléments constitutifs des planètes du système solaire ; les comètes pourraient avoir apporté de l'eau à la jeune Terre ; le comportement des queues cométaires nous éclaire sur les interactions entre le vent solaire et les radiations. La mosaïque d'arrière-plan, représentant la nébuleuse d'Orion (M42), a été prise au cours de deux nuits d'observation, la comète ayant été capturée au cours de la troisième nuit. La nébuleuse d'Orion est notre pouponnière stellaire la plus proche et, avec ses 2 millions d'années d'existence, elle est (relativement) récente ! À présent, à environ 127,5 millions de kilomètres de la Terre, nous saluons la comète empruntée R3 PanSTARRS qui quitte le système solaire. Agrandir la galerie : La comète R3 en 2026