Image Astronomique du Jour

Cet instantané cosmique couvre un champ de vision deux fois plus large que la pleine lune, dans les limites de la constellation de Cygnus. Réalisée à l'aide de filtres astronomiques à bande étroite, l'image met en évidence le bord brillant d'une nébuleuse en forme d'anneau tracé par la lueur des gaz ionisés d'hydrogène et d'oxygène. Incrustés dans l'étendue des nuages interstellaires de la région, les arcs complexes et lumineux sont des sections de coquilles de matière balayées par le vent de l'étoile Wolf-Rayet WR 134, l'étoile la plus brillante près du centre de l'image. La distance estimée de WR 134 est d'environ 6 000 années-lumière, ce qui fait que ce cadre télescopique mesure plus de 100 années-lumière de diamètre. En se débarrassant de leur enveloppe externe dans de puissants vents stellaires, les étoiles massives Wolf-Rayet ont brûlé leur combustible nucléaire à une vitesse prodigieuse et terminent leur phase finale d'évolution d'étoile massive dans une supernova spectaculaire. Leurs vents stellaires et l'explosion finale de la supernova enrichissent la matière interstellaire en éléments lourds qui seront incorporés dans les futures générations d'étoiles.