Après la nébuleuse du Crabe, cet amas d'étoiles géant est le deuxième élément de la célèbre liste de Charles Messier, astronome du XVIIIe siècle, des choses qui ne sont pas des comètes. M2 est l'un des plus grands amas d'étoiles globulaires actuellement connus dans le halo de notre Voie lactée. Bien que Messier l'ait décrit à l'origine comme une nébuleuse dépourvue d'étoiles, cette superbe image prise par Hubble permet de distinguer des étoiles dans les 40 années-lumière du centre de l'amas. Sa population d'étoiles s'élève à près de 150 000, concentrées dans un diamètre total d'environ 175 années-lumière. À environ 55 000 années-lumière de distance, vers la constellation du Verseau, cet ancien habitant de la Voie lactée, également connu sous le nom de NGC 7089, est âgé de 13 milliards d'années. Un flux étendu de débris stellaires, signature d'une perturbation gravitationnelle par les marées, a récemment été trouvé associé à Messier 2.