Que sont ces étranges nuages spatiaux ? Situés dans des champs d'étoiles riches et des gaz d'hydrogène incandescents, ces nuages opaques de poussière et de gaz interstellaires sont si grands qu'ils pourraient être capables de former des étoiles. Leur foyer est connu sous le nom de IC 2944, une brillante pouponnière stellaire située à environ 7 600 années-lumière de distance, dans la constellation du Centaure. Le plus grand de ces globules sombres, repéré pour la première fois par A. D. Thackeray en 1950 à l'aide d'un télescope en Afrique du Sud, est probablement constitué de deux nuages distincts mais qui se chevauchent, chacun ayant une largeur de plus d'une année-lumière. Avec d'autres données, l'image de la palette Hubble de l'observatoire El Sauce au Chili indique que les globules de Thackeray sont fracturés et agités par le rayonnement ultraviolet intense de jeunes étoiles chaudes qui alimentent et chauffent déjà la nébuleuse d'émission brillante. Ces globules sombres, ainsi que d'autres connus pour être associés à d'autres régions de formation d'étoiles, pourraient finalement être dissipés par leur environnement hostile - comme des mottes de beurre cosmique dans une poêle à frire brûlante. Puzzle interstellaire : Puzzle astronomique du jour