Que voyez-vous dans cette boule de cristal ? L'image présentée ici montre NGC 1514, connue sous le nom de nébuleuse de la boule de cristal, observée par le télescope Gemini North à Maunakea, à Hawaï. NGC 1514 se trouve à 1 500 années-lumière et a été découverte par William Herschel en 1790. Cette nébuleuse planétaire se forme lorsqu'une étoile devient une géante rouge et éjecte ses couches de gaz externes. La coquille de gaz éjectée est chauffée par le cœur de l'étoile à des températures plus élevées que la surface de notre Soleil : cela fait briller le gaz, créant de belles images comme celle-ci. La forme légèrement asymétrique de la nébuleuse de la boule de cristal révèle un secret : l'étoile brillante au centre a un compagnon. Les deux étoiles orbitent l'une autour de l'autre avec une période d'environ neuf ans, ce qui a pour effet de modeler le gaz autour d'elles. Dans environ 10 000 à 25 000 ans, la nébuleuse sera dissipée par leurs vents stellaires.