Que devient une comète lorsqu'elle quitte notre système solaire interne ? En général, l'arrivée d'une comète dans le système solaire interne est accueillie en grande pompe, avec l'espoir qu'elle devienne brillante et photogénique. Mais lors de son départ, le noyau de la comète est moins réchauffé par le Soleil, moins de gaz et de poussière sont expulsés, la chevelure brillante autour du noyau rétrécit et s'estompe, et la longueur de la queue diminue. De nombreuses comètes retournent alors vers la partie externe du système solaire et ne reviennent que dans des centaines ou des milliers d'années. En revanche, certaines comètes — comme la comète C/2025 R3 (PanSTARRS) — subissent une poussée gravitationnelle des planètes et ne reviendront donc jamais. Sur cette image, la comète R3 PanSTARRS a été photographiée en profondeur pendant de nombreuses nuits entre début et mi-mai près du Cerro Paranal au Chili. Les images les plus récentes apparaissent plus près du haut et montrent clairement la queue ionique qui rétrécit. Galerie de la comète R3 : la comète R3 PanSTARRS en 2026