Est-ce là ce que deviendra notre Soleil ? C'est fort probable. Le premier indice concernant l'avenir de notre Soleil a été découvert par hasard en 1764. À cette époque, Charles Messier dressait une liste d'objets diffus qu'il ne fallait pas confondre avec des comètes. Le 27e objet de la liste de Messier, aujourd’hui connu sous le nom de M27 ou nébuleuse de l’Haltère, est une nébuleuse planétaire, l’une des plus brillantes du ciel, visible à l’aide de jumelles en direction de la constellation du Renard (Vulpecula). La lumière met environ 1 000 ans pour nous parvenir depuis M27, représentée ici avec des couleurs accentuées : le rouge pour l’hydrogène et le bleu pour l’oxygène. Nous savons aujourd’hui que dans environ 6 milliards d’années, notre Soleil expulsera ses gaz externes pour former une nébuleuse planétaire semblable à M27, tandis que son noyau deviendra une naine blanche chaude émettant des rayons X. Cependant, la compréhension de la physique et de l’importance de M27 dépassait largement les capacités de la science du XVIIIe siècle. Même aujourd’hui, de nombreux aspects des nébuleuses planétaires restent mystérieux, notamment la manière dont leurs formes complexes se forment.