Pourquoi la « Galaxie du Cigare » dégage-t-elle une fumée rouge ? M82, comme on appelle également cette galaxie à sursaut d’étoiles, a été perturbée par un récent passage à proximité de la grande galaxie spirale M81. Cela n’explique toutefois pas entièrement l’origine du gaz et de la poussière rougeoyants qui s’étendent vers l’extérieur. Des indices suggèrent que ce gaz et cette poussière sont expulsés par les vents de particules combinés émis par de nombreuses étoiles, créant ainsi un « supervent » galactique. On pense que les particules de poussière proviennent du milieu interstellaire de M82 et qu’elles ont en réalité une taille similaire à celle des particules présentes dans la fumée d’un cigare. La mosaïque photographique présentée combine des images prises en lumière visible par le télescope spatial Hubble et des images prises en infrarouge par le télescope spatial James Webb. Elle montre la galaxie centrale de couleur claire, vue presque de profil au centre de l’image, avec d’immenses filaments de gaz et de poussière de couleur orange et rouge s’étendant vers le haut et vers le bas. Ces filaments s’étendent sur plus de 10 000 années-lumière. Située à 12 millions d’années-lumière, la Galaxie du Cigare est la galaxie la plus brillante du ciel en infrarouge et peut être observée en lumière visible à l’aide d’un petit télescope, en direction de la constellation de la Grande Ourse (Ursa Major).