Que sont ces deux bandes dans le ciel ? La bande la plus couramment observée se trouve à gauche ; il s’agit de la bande centrale de notre galaxie, la Voie lactée. Notre Soleil orbite dans le disque de cette galaxie spirale, de sorte que, vu de l’intérieur, il apparaît comme une bande d’une luminosité comparable sur tout le pourtour du ciel. La bande la moins visible, à droite, est la lumière zodiacale : il s'agit de la lumière du Soleil réfléchie par la poussière en orbite autour du Soleil dans notre système solaire. La lumière zodiacale est plus brillante près du Soleil et est donc mieux visible juste avant le lever du soleil ou juste après le coucher du soleil. Certains soirs, ce ruban de lumière zodiacale peut apparaître de manière très marquée. Ce n’est qu’au cours de ce siècle qu’on a découvert que la poussière zodiacale était principalement expulsée par des comètes ayant frôlé Jupiter. L’image présentée ici a été prise il y a environ un an depuis le désert d’Atacama, au Chili.