On a parfois tous besoin d’un petit coup de main d’un ami. L’observatoire Neil Gehrels Swift de la NASA a besoin d’un coup de pouce pour rester en orbite après près de 22 ans de service. Cette vidéo présente une représentation artistique de la mission Swift Boost : le vaisseau spatial LINK de Katalyst a été lancé à bord d’une fusée Pegasus XL de Northrop Grumman le 3 juillet et est désormais en route pour rejoindre Swift et le propulser vers une orbite plus élevée au cours des prochains mois. Ce type de manœuvre n’a jamais été tenté auparavant. En cas de succès, il s’agira de la démonstration technologique d’une nouvelle capacité clé permettant de prolonger la durée de vie des engins spatiaux en orbite terrestre basse, dont les orbites se dégradent avec le temps. Swift dispose d’un ensemble d’instruments qui observent les explosions les plus énergétiques de l’Univers dans les rayons gamma, les rayons X et l’ultraviolet, ainsi que de la capacité unique de se réorienter dans leur direction en l’espace de quelques dizaines de secondes. Les astronomes du monde entier, et bien sûr tous les passionnés d’explosions cosmiques, espèrent ardemment que cette mission soit couronnée de succès !