Y aurait-il un Sith en colère qui lancerait des éclairs de la Force dans le désert de Tatacoa ? Ce n’est pas de la science-fiction, mais un « red sprite » accompagné de multiples traînées lumineuses ! Un éclair ordinaire se produit lorsque des particules d’un nuage d’orage entrent en collision, perdent leurs électrons et accumulent une charge négative à la base du nuage. La charge négative du nuage repousse la charge négative plus profondément dans la Terre, laissant la surface terrestre chargée positivement. Les charges opposées s’attirent, se rapprochent l’une de l’autre et surchauffent l’air, formant ainsi un éclair blanc de plasma. Les sprites rouges sont des phénomènes d’une durée de quelques millisecondes déclenchés par des éclairs positifs nuage-sol. Ils s’étendent jusqu’à la mésosphère, où l’air est trop raréfié pour permettre la formation d’un orage. Leur lueur rouge provient de l’azote moléculaire chauffé. Plusieurs causes potentielles expliquent l’apparition des sprites rouges, notamment le fait que l’éclair positif qui les précède expose le cœur du nuage, chargé négativement, à la haute atmosphère chargée positivement, permettant ainsi à ces charges de se connecter. La sonde Juno de la NASA a observé des sprites sur Jupiter, ce qui indique que ces phénomènes se produisent également sur d’autres planètes !