S'agit-il d'une tortue fossilisée sur Mars ? Non. Bien qu'elle ressemble à une grande tortue terrestre, il s'agit en réalité d'un affleurement rocheux stratifié sur Mars dont la largeur est estimée à environ 15 mètres, ce qui le rend bien plus grand que les tortues terrestres. Le rover robotisé Curiosity de la NASA a découvert ce monticule inhabituel, baptisé Miraflores, le mois dernier, au cours de son 4 922e jour martien d’exploration de Mars. Ce petit monticule a peut-être survécu parce qu’il était, d’une manière ou d’une autre, plus résistant à l’érosion que la roche environnante. Des vents plus récents ont désormais recouvert son sommet de sable martien orange. Sous la couche supérieure, de nombreuses couches de roche stratifiée sont visibles, ce qui pourrait indiquer une longue histoire de dépôts intermittents de sable transporté par le vent, puis durci par les eaux souterraines. Des reliefs stratifiés similaires, érodés par le vent, tels que les yardangs du désert de Qaidam en Chine, existent ici sur Terre. Curiosity et son rover compagnon Perseverance continuent d’étudier l’histoire ancienne de Mars tout en recherchant des traces de vie primitive.