Les corps du système solaire permettent d’explorer l’espace lointain en économisant du carburant ! La vidéo d’aujourd’hui montre la sonde Psyche prendre de la vitesse et modifier sa trajectoire en consommant un minimum de carburant grâce à une manœuvre d’assistance gravitationnelle autour de Mars en mai 2026. Mars a une vitesse orbitale moyenne de près de 87 000 km/h (54 000 mph) autour du Soleil. Son mouvement orbital et sa gravité ont permis à Mars d’entraîner Psyche dans son sillage, augmentant ainsi la vitesse de la sonde. Les assistances gravitationnelles sont utilisées depuis la mission Luna 3 de 1959 pour permettre aux sondes spatiales (les Voyager, Cassini) d’aller plus loin qu’elles ne le pourraient avec leur carburant seul. Cette manœuvre a aidé la sonde Psyche dans son voyage vers l’astéroïde Psyché, qu’elle atteindra en 2029. Lors de son passage près de Mars, la sonde a testé les instruments qui analyseront la composition et le champ magnétique de l’astéroïde. Il s’agit de la première mission vers un astéroïde que l’on pense composé en grande partie de métal, un élément constitutif essentiel des planètes, plutôt que de roche ou de glace. Trouvez un ciel sombre et levez les yeux en ce mois d’août pour admirer la pluie d’étoiles filantes des Perséides sans être gêné par la Lune !