Ne vous laissez pas effrayer par les rayons fantomatiques de Saturne ! Nous vous proposons aujourd’hui un time-lapse de près de deux heures montrant Saturne et ses anneaux en boucle, tant en avant qu’en arrière. Une journée sur Saturne ne dure que 10 heures ; deux heures d’observation permettent donc de couvrir une bonne partie de sa rotation. Si vous regardez attentivement, une ombre sinistre apparaît et disparaît au fur et à mesure que l'anneau B de Saturne tourne. Des décennies d'observation grâce à Voyager 2, Cassini et Hubble montrent que l'apparence des rayons de Saturne varie au gré des saisons de la planète. Tout comme la Terre, l’axe de rotation de Saturne est incliné par rapport au plan de son orbite autour du Soleil. Lors de l’équinoxe de Saturne, les anneaux sont moins inclinés par rapport au Soleil et la planète reçoit un ensoleillement et un vent solaire répartis de manière plus uniforme. Bien que leur origine reste incertaine, les « rayons » de Saturne pourraient être des ombres et des reflets de poussière et de glace en suspension au-dessus des anneaux, provoqués par des interactions électromagnétiques entre le vent solaire et le champ magnétique de la planète. Trouvez un ciel sombre et levez les yeux en août pour admirer la pluie d’étoiles filantes des Perséides sans être gêné par la Lune !