Qu'est-ce qui est à l'origine des nœuds inhabituels de gaz et de poussière observés dans les nébuleuses planétaires ? Également visibles dans la nébuleuse de l'Anneau, la nébuleuse de l'Haltère et NGC 2392, l'existence de ces nœuds n'avait pas été prévue au départ, et leurs origines restent encore mal comprises. On voit ici une image fascinante d’une partie de la nébuleuse de l’Hélix, prise par le télescope spatial James Webb, qui révèle une incroyable richesse de détails en lumière infrarouge. Ces nœuds cométaires ont une masse similaire à celle de la Terre, mais leur taille est généralement plusieurs fois supérieure à l’orbite de Pluton. Une hypothèse concernant la fragmentation et l’évolution de ces nœuds suggère que le gaz existant serait chassé par un vent stellaire moins dense mais très énergétique, émis par l’étoile centrale en évolution. La nébuleuse de l’Hélice est l’un des exemples les plus proches d’une nébuleuse planétaire créée à la fin de la vie d’une étoile de type solaire. Désignée sous le nom technique de NGC 7293, la nébuleuse de l’Hélix se trouve à environ 650 années-lumière, en direction de la constellation du Porteur d’eau (Verseau). Open Science : parcourez plus de 4 000 codes dans la bibliothèque de codes sources d’astrophysique