Que révèle la nouvelle image la plus nette de notre Soleil ? Une instabilité. Plus précisément, un certain type de processus interactif appelé « instabilité de Kelvin-Helmholtz » (KHI). Cette instabilité peut générer des ondes et des tourbillons lorsque deux flux se croisent — en l’occurrence, des flux variables de plasma magnétique solaire. Longtemps supposées exister à la surface du Soleil, ces traînées et ces tourbillons liés à l’instabilité de Kelvin-Helmholtz ont été confirmés par des images spectaculaires en haute résolution, récemment prises par le télescope solaire Inouye à Hawaï, aux États-Unis, et qui viennent d’être publiées.  L’image présentée ici, en faux jaune (bien qu’elle ait en réalité été prise en bleu profond), est l’image du Soleil en lumière visible offrant la plus haute résolution à ce jour. Elle couvre environ le rayon de la Terre, mais ses détails les plus fins ont la taille d’une ville. On y distingue plusieurs sommets lisses de granules solaires en évolution, tandis que les bords des structures en forme de fleur abritent, comme on l’a découvert, de multiples tourbillons KHI. De futures recherches pourraient s’intéresser à la manière dont le KHI contribue au transfert d’énergie et de champs magnétiques, et pourrait même réchauffer la couronne solaire environnante.