À quoi ressemblerait une approche de la majestueuse planète Saturne ? Inutile de se contenter de l'imaginer : c'est exactement ce qu'a fait la sonde Cassini en 2004, en enregistrant des milliers d'images tout au long de son parcours, puis des centaines de milliers d'autres depuis son entrée en orbite. Certaines des premières images de Cassini ont été retouchées numériquement, recadrées et compilées pour former cette vidéo inspirante, qui fait partie d’un projet cinématographique IMAX plus vaste intitulé « In Saturn’s Rings ». Dans la séquence finale, Saturne apparaît de plus en plus imposante à mesure que la sonde s’en approche, tandis que Titan, nimbé de nuages, défile en contrebas. Avec Saturne tournoyant en arrière-plan, on voit ensuite Cassini survoler Mimas, où le grand cratère Herschel est clairement visible. Les anneaux majestueux de Saturne prennent alors le relais tandis que Cassini traverse le mince plan des anneaux. Des ombres sombres des anneaux apparaissent sur Saturne elle-même. Enfin, Encelade, cette énigmatique lune aux geysers de glace, apparaît au loin, puis la sonde s’en approche juste au moment où le clip vidéo s’achève. Après plus d’une décennie d’exploration et de découvertes, la sonde Cassini, à court de carburant en 2017, a été dirigée vers l’atmosphère de Saturne, où elle s’est sans doute désintégrée. Le site principal de l'APOD de la NASA déménage : il passe de apod.nasa.gov à science.nasa.gov/apod