La comète 220P est étonnamment brillante. En temps normal, la comète périodique 220P/McNaught est si peu lumineuse qu’il faut un télescope pour l’observer. Cependant, deux éruptions surprenantes survenues cette année l’ont rendue environ 20 000 fois plus brillante que d’habitude, si bien qu’elle est désormais visible aux jumelles et grâce à des expositions prolongées à l’appareil photo. Comme prévu, la comète 220P continue de tourner autour du Soleil entre Mars et Jupiter avec une période de plus de 5 ans. La photo à longue exposition présentée ici, prise il y a 10 jours en Afrique du Sud, montre la tête vert vif de la comète et sa courte queue de poussière. Les raisons de ces impressionnantes poussées de luminosité de la comète 220P sont inconnues, mais elles pourraient être dues à la libération de gaz accumulés sous la surface ou à des « tremblements de comète ». La comète 220P passera à environ une distance Terre-Soleil de la Terre en octobre, après quoi elle devrait s'estomper rapidement lorsqu'elle entamera son retour vers la partie la plus éloignée de son orbite. Le site principal de l'APOD de la NASA change d'adresse : il passe de apod.nasa.gov à science.nasa.gov/apod