À la latitude de l’observatoire de Paranal de l’ESO, au Chili, soit environ 25 degrés au sud, la rotation de la Terre fait défilé la surface de la planète vers l’est à plus de 1 500 kilomètres à l’heure. Et bien que cette vitesse soit supérieure à celle du son au niveau de la mer, ce mouvement est imperceptible. Pourtant, ce mouvement peut être mis en évidence par la rotation apparente du ciel nocturne, que l’on peut observer en photographiant les traînées d’étoiles. Cette image de traînées d’étoiles a été réalisée à partir d’un empilement numérique de 300 expositions consécutives de 25 secondes chacune, prises avec un appareil photo fixé sur un trépied afin de suivre les arcs des traînées d’étoiles. Ces arcs gracieux sont concentriques et centrés sur le pôle sud céleste, prolongement dans l’espace de l’axe de rotation de la Terre vers l’hémisphère sud. L'un des télescopes auxiliaires de 1,8 mètre en service à l'observatoire, l'AT 3, apparaît sous le pôle sud céleste, faiblement éclairé au premier plan de cette scène bien orchestrée d'une planète en rotation. Le site principal de l’APOD de la NASA change d’adresse : il passe de apod.nasa.gov à science.nasa.gov/apod