La nébuleuse du Pélican subit une lente transformation. IC 5070 (sa désignation officielle) est séparée de la nébuleuse de l’Amérique du Nord, plus vaste, par un nuage moléculaire rempli de poussière sombre. Cette image riche en détails, prise dans l’Utah, aux États-Unis, est le fruit de 25 heures d’exposition et met en évidence les détails remarquables de cette poussière filamentaire. La nébuleuse du Pélican fait l’objet de nombreuses études car elle constitue un mélange particulièrement actif de formation stellaire et de nuages de gaz en évolution. La lumière émise par de jeunes étoiles énergiques transforme lentement le gaz froid en gaz chaud, la frontière entre les deux, appelée « front d’ionisation », étant visible en orange vif en haut à droite. Il subsiste encore des tentacules particulièrement denses de gaz froid. Dans des millions d’années, la nébuleuse du Pélican, délimitée par la nébuleuse sombre LDN 935, ne portera peut-être plus le nom de « Pélican », car l’équilibre et la disposition des étoiles et du gaz donneront certainement naissance à une structure d’apparence totalement différente. Le site principal de l’APOD de la NASA change d’adresse : il passe de apod.nasa.gov à science.nasa.gov/apod