Cette étoile nous fait-elle un clin d'œil ? L'objet central de l'animation d'aujourd'hui n'est pas une, mais deux étoiles. XZ Andromedae, indiquée par les lignes en gras, est une binaire à éclipses de type Algol dont l'orbite est presque perpendiculaire au plan d'observation depuis la Terre. La courbe de lumière du bas montre comment la luminosité du système diminue puis augmente lorsque l'étoile la plus froide éclipse sa compagne, plus chaude et plus brillante. L’analyse de plusieurs courbes de lumière de XZ Andromedae suggère que deux autres étoiles pourraient orbiter autour du système. Cette courbe de lumière a été générée à l’aide de Citizen Astronomy, un logiciel open source dédié à la photométrie différentielle. Ce logiciel calcule la différence de luminosité entre une étoile cible et une étoile de comparaison, puis suit son évolution dans le temps. Cette technique permet de réduire la plupart des variations dues à l’instrument et à l’atmosphère terrestre. Outre les binaires à éclipses, cette analyse est utile pour étudier les exoplanètes en transit, les trous noirs en phase d’accrétion, les supernovae et bien d’autres phénomènes astronomiques variant dans le temps. Astrophotographes : essayez-la sur vos propres données !